那珂川町【カタクリ山公園】の“カタクリ群生”は3月下旬に見頃！

春を告げるのは“桜”ですが、それと並んで忘れてならないのが“カタクリ”です。落ち葉をかき分けて芽をだし、薄紫の花をつける、高さ10㎝ほどの可憐な“カタクリ”。

“カタクリ”の名前は、古く「かたかご（籠を傾けたように咲くことにちなむなど諸説あり）」と呼ばれ、それが転じて「かたくり」になったともいわれます。

片栗粉は、かつてはカタクリの球根から抽出したデンプンを用いていたので、「片栗粉」とYobareteがいました。しかし、精製量が少ないため、近年はジャガイモやサツマイモから抽出したデンプン粉が用いられています。

“カタクリ”の花言葉は「初恋」と「寂しさに耐える」ですが、“カタクリ”の可憐さからも、言葉の意味がうなずけます。

そんな“カタクリ”のスポットと言えば、栃木県那珂川町に【カタクリ山公園】です。那珂川町は八溝県立自然公園内に位置し、自然豊かな雑木林３haに、100万株に及ぶカタクリの群生が斜面を埋め尽くし、それはそれは見事の一言につきます。

那珂川町の【カタクリ山公園】へは、国道294号線経由で33㎞、約40分の道のりとなります。カーナビの入力時、「カタクリ山公園」が表示されないときは、那珂川町「三輪神社」でマークしてください。駐車場がすぐ近くにあります。

車を降りるとすぐ前に「三輪神社」があります。せっかくですので、ちょっと立ち寄って礼拝していきましょう。社伝によるとそれなりの由緒正しき神社なのです。

三輪神社について　Wikipediaから
「三輪神社」は、社伝によると、推古天皇12年（604年）に大和国（現在の奈良県）の大神神社から勧請して創建されたという。藤原資家（須藤権守貞信）が賊を征伐する際に戦勝を祈願したとされる。資家は天養元年（1144年）に社殿を造営し以後資家の子孫の那須氏によって那須氏が除封されるまで守られ続けてきた。那須氏除封後は氏子により維持されている。
当社で行われる三和天祭りは平成6年（1994年）に町指定無形民俗文化財に指定されている。

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「三輪神社」参拝の後は、【カタクリ山公園】の標識にしたがって山道・遊歩道を一巡する散策路を巡ります。明るい陽ざしが降りそそぐ山あいの斜面には、薄紫色のカタクリが、まるで絨毯のように敷き詰めて咲き乱れています。その間をゆっくりと、写真を撮りながら、時には身をかがめて、可憐に咲くカタクリの可愛らしさをながめながら歩きます。